Его раннее детство пришлось на время Великой Отечественной войны. Он собирал коллекцию камней и мечтал быть геологом, но победила математика. Стал выдающимся учёным в области алгебры, внёс фундаментальный вклад в развитие математической логики. Юрий Леонидович Ершов — почётный житель Новосибирска.
После окончания школы Юрий Ершов решил ехать в Москву — учиться на физтехе. Там была жёсткая система отбора: абитуриенты выполняли задания на уровне университетской программы. Ершов в олимпиадах никогда не участвовал, а книгу с примерными заданиями получил случайно. Открыл — и понял, что практически ничего не знает. Но отступать не хотелось, поэтому юноша всё равно попытался и... провалил экзамен. Спустя много лет учёный с улыбкой говорил: тот опыт был нужен ему для того, чтобы понять, что математика ему действительно нравится.
Спустя год Ершов поступает на механико-математический факультет Томского университета, часто сидит в библиотеке после занятий, штудирует книги по алгебре и логике. Настолько увлекается точной наукой, что на третьем курсе бросает всё и переводится в только что организованный в Новосибирске университет, куда съехались выдающиеся математики из Москвы и Ленинграда.
В Новосибирске Юрий Леонидович знакомится со своим будущим учителем, основателем Сибирской школы алгебры и логики Анатолием Ивановичем Мальцевым. Тот направляет молодого исследователя на решение наиболее актуальных проблем математической логики. Спустя три месяца после окончания НГУ Ершов защищает кандидатскую, в 26 лет становится доктором наук.
На фоне густого леса Академгородка растёт современный кампус. Здесь недавно открыли новые аудитории легендарной физматшколы — сибирской кузницы математиков и прославленных учёных. Сейчас этот специализированный научный центр входит в состав НГУ, но так было не всегда. Легендарная ФМШ стала частью университета благодаря настойчивости Юрия Ершова — тогдашнего ректора. Он стал первым выпускником НГУ, возглавившим этот вуз.
При Юрии Леонидовиче кипит научная и общественная жизнь университета. Именно тогда появляется легендарная команда КВН, отразившая в своих шутках эпоху гласности. Знаменитую фразу «Партия, дай порулить!» помнят, наверное, все. С ректорского поста Ершов ушёл, когда почувствовал, что уже не может, как раньше, совмещать административную работу с научной. Выбрал вторую. И только в начале «нулевых» на восемь лет возглавил Институт математики СО РАН.
Юрий Ершов скромно признаётся, что по природе своей студент, который всё время чему-то учится. И всё это — несмотря на успех и славу в научном мире. Сегодня это признанный лидер Сибирской школы алгебры и логики, из которой вышли более 40 докторов наук и свыше 100 кандидатов. На счету академика более 300 научных работ, в том числе переведённых на другие языки. И — звание почётного жителя Новосибирска.
Подробнее — в нашем видео из цикла «Гордость города»: